Karl Otmar von Aretins Geschichte des Alten Reiches in drei Bänden ist die erste zusammenhängende Darstellung der Epoche aus der Sicht des Reiches. Erst die Abkehr von der bisher vorherrschenden einzelstaatlichen Perspektive hat diese integrative Gesamtgeschichte ermöglicht. Neu ist auch die Einbeziehung Reichsitaliens als konstitutiver Faktor der Geschichte des Alten Reiches. Dazu wurden vom Autor erstmals die im Mailänder Staatsarchiv lagernden Quellen ausgewertet.
Aretin, Karl O. vonKarl O. von Aretin, geboren 1923, Schüler von Franz Schnabel, war Ordinarius für Neuere Geschichte an der Universität Darmstadt und Direktor des Instituts für Europäische Geschichte in Mainz. Mitglied der österreichischen Akademie der Wissenschaften, 1982 Mitglied der Historischen Kommission bei der Bayerischen Akademie der Wissenschaften; Ehrenmitglied der Ungarischen Akademie der Wissenschaften, Budapest; 1998 Mitglied der Britischen Akademie, London. Karl Otmar von Aretin ist im März 2014 verstorben.
