Brentanos romantisch-verwilderter Roman erschien 1801 in zwei Bänden. Der erste Teil schafft als Briefroman ein geheimnisvolles Beziehungsgeflecht zwischen allerlei Personen, das der als lineare Erzählung angelegte zweite Teil zu entwirren und aufzuhellen sucht. Willkür, Subjektivität, Ironie und Illusionsbrechungen bestimmen die Struktur von Brentanos einzigem Roman, der lyrische Grundton wird durch zahlreiche eingestreute Lieder verstärkt, darunter so betörende wie "Ein Fischer saß im Kahne" oder "Zu Bacharach am Rheine".
Clemens Brentano, geb. 1778 in Ehrenbreitstein bei Koblenz, gest. 1842 in Aschaffenburg, brach nach seiner Schulzeit am Koblenzer Jesuitengymnasium und dem Mannheimer Philanthropin mehrere Versuche einer bürgerlichen Berufsausbildung ab. Nach dem Tod der Eltern besuchte er die Universitäten in Jena und Göttingen, blieb jedoch ohne Abschluss. Ihn verband eine intensive Freundschaft mit A. v. Arnim und anderen romantischen Schriftstellern und Wissenschaftlern. Clemens Brentano gehört zu den bedeutendsten deutschen Schriftstellern der Romantik. Er starb im Jahr 1842 in Aschaffenburg.
