Ein Spiel zum Schulabschluss lässt die Mitwirkenden ihre niederen Instinkte ausleben und wird dadurch zum gefährlichen Wettstreit.

Es ist doch nur ein Spiel, mit dem die Schüler der Abschlussklasse die Schulzeit beenden wollen. Jeder zahlt zehn Dollar, bekommt eine Perle und einen Namen zugelost. Mit “Gotcha” (Slang für “got you” - hab’ dich) versucht jeder, die zugeloste Person zu “jagen” und die Perle abzunehmen. Doch für einige Schüler wird das Spiel ernst, Freundschaften zerbrechen und die Psychologie der Massen reißt Schüler zu Verhalten hin, für das sie sich später schämen - ganz in der Tradition von “Der Herr der Fliegen”. Die Ich-Erzählerin Katie steht dem Spiel zuerst skeptisch gegenüber. Doch dann verfällt auch sie dem unbarmherzigen Kampf um den Sieg, der weder vor Verrat noch vor Gewalt zurückschreckt. Das Erwachen aus dem rauschartigen Phänomen gelingt nur, indem Katie sich den erschreckenden Hintergründen ihres Verhaltens stellt - und den anderen die Gefahren der Massenpsychose zeigt. Spannend, auch für Ungeübte gut zu lesen und mit wichtigen Denkanstößen, kann das Buch überall empfohlen werden. (Übers.: Christiane Stehen)